O herpes zóster é uma doença viral causada pelo vírus varicela-zóster (VVZ), o mesmo responsável pela catapora. Após a infecção inicial, geralmente na infância, o vírus não é eliminado do organismo. Ele permanece em estado de latência nos gânglios nervosos e pode se reativar anos ou até décadas depois, originando o herpes zóster.

Popularmente conhecido como "cobreiro", o herpes zóster caracteriza-se por lesões dolorosas na pele, geralmente distribuídas em apenas um lado do corpo, acompanhadas de dor intensa de origem nervosa. A doença é mais frequente em pessoas com mais de 50 anos e em indivíduos com imunidade comprometida, como pacientes oncológicos, transplantados, portadores de HIV, diabéticos e pessoas em uso de medicamentos imunossupressores.

Além das lesões cutâneas, o herpes zóster pode impactar significativamente a qualidade de vida, devido à dor intensa, limitações funcionais e risco de complicações prolongadas, especialmente a neuralgia pós-herpética.

O que causa o Herpes Zóster?

O herpes zóster ocorre devido à reativação do vírus varicela-zóster, que permanece adormecido nos nervos após a catapora. Essa reativação está associada principalmente a:

• Envelhecimento natural (imunossenescência)

• Redução da imunidade

• Estresse físico ou emocional intenso

• Doenças crônicas

• Tratamentos com quimioterapia ou radioterapia

• Uso prolongado de corticoides

• Doenças autoimunes

• Infecções sistêmicas

Importante destacar que o vírus do herpes zóster é diferente do herpes simples (herpes labial e genital), embora pertençam à mesma família viral.

Principais sintomas do Herpes Zóster

Os sintomas geralmente surgem em fases. Antes das lesões cutâneas, o paciente pode apresentar:

Fase inicial (pré-eruptiva)

• Dor localizada

• Sensação de queimação

• Formigamento

• Sensibilidade aumentada na pele

• Mal-estar geral

• Febre baixa

• Dor de cabeça

• Fadiga

Essa fase pode durar de 48 a 72 horas.

Fase eruptiva

Após alguns dias, surgem os sinais característicos:

• Vermelhidão na pele

• Vesículas (bolhas com líquido transparente)

• Coceira

• Dor intensa

• Sensação de queimação

As lesões aparecem em forma de faixa, seguindo o trajeto do nervo afetado (dermátomo), geralmente em:

• Tórax

• Costas

• Abdômen

• Face

• Pescoço

Quando acomete a região ocular, denomina-se herpes zóster oftálmico, podendo causar complicações graves, incluindo perda da visão.

Quanto tempo dura o Herpes Zóster?

A evolução da doença ocorre, em média, entre 2 e 4 semanas:

• Fase inicial: 2 a 3 dias

• Fase vesicular: 7 a 10 dias

• Formação de crostas: 7 a 14 dias

• Cicatrização completa: até 4 semanas

Entretanto, em alguns pacientes, a dor pode persistir após a cicatrização, caracterizando a neuralgia pós-herpética.

Neuralgia Pós-Herpética: a principal complicação

A neuralgia pós-herpética (NPH) é a complicação mais comum do herpes zóster. Trata-se de uma dor neuropática crônica que pode persistir por meses ou anos após o desaparecimento das lesões cutâneas.

A dor pode ser descrita como:

• Choques elétricos

• Queimação

• Sensação de agulhadas

• Hipersensibilidade ao toque

• Dor espontânea intensa

O risco de desenvolver neuralgia pós-herpética aumenta com:

• Idade avançada

• Dor intensa na fase inicial

• Atraso no início do tratamento

• Imunossupressão

Estudos indicam que até 20% dos pacientes com herpes zóster podem desenvolver neuralgia pós-herpética, sendo mais comum em idosos.

Herpes Zóster é contagioso?

Sim, porém com algumas particularidades.

Uma pessoa com herpes zóster pode transmitir o vírus para alguém que nunca teve catapora ou não foi vacinado. Nesse caso, a pessoa desenvolverá catapora, e não herpes zóster.

A transmissão ocorre por:

• Contato direto com as lesões

• Contato com líquido das vesículas

O risco de transmissão existe até que todas as lesões estejam em crosta.

Cobrir as lesões reduz significativamente o risco de contágio.

Diagnóstico do Herpes Zóster

O diagnóstico geralmente é clínico, baseado em:

• Característica das lesões

• Distribuição em dermátomo

• Dor neuropática típica

• Histórico de catapora

Em casos atípicos, podem ser solicitados exames:

• PCR (padrão-ouro)

• Imunofluorescência

• ELISA

• Cultura viral

O PCR é considerado o método mais sensível, especialmente em pacientes imunossuprimidos.

Tratamento do Herpes Zóster

O tratamento deve ser iniciado preferencialmente nas primeiras 72 horas após o surgimento das lesões.

Antivirais

Os principais medicamentos incluem:

• Aciclovir

• Valaciclovir

• Fanciclovir

Esses medicamentos:

• Reduzem a replicação viral

• Diminuem a intensidade da dor

• Aceleram a cicatrização

• Reduzem o risco de neuralgia pós-herpética

Controle da dor

Pode incluir:

• Analgésicos comuns

• Anti-inflamatórios

• Gabapentina

• Pregabalina

• Antidepressivos tricíclicos

• Anestésicos tópicos

O controle adequado da dor é essencial para evitar cronificação.

Laser de Baixa Intensidade no Herpes Zóster: o que diz a ciência

Nos últimos anos, o laser de baixa intensidade (LBI), também chamado de fotobiomodulação, tem sido estudado como uma terapia complementar no tratamento do herpes zóster, especialmente para dor e neuralgia pós-herpética.

A terapia com laser de baixa intensidade apresenta diversos efeitos fisiológicos comprovados:

• Efeito analgésico

• Ação anti-inflamatória

• Redução do edema

• Estímulo à cicatrização

• Melhora da microcirculação

• Estímulo à regeneração neural

Estudos demonstram que o laser atua diretamente na atividade mitocondrial, aumentando a produção de ATP e promovendo melhora na função celular e reparo tecidual.

Além disso, o laser pode:

• Reduzir a expressão da COX-2

• Diminuir a produção de prostaglandina E2

• Modular citocinas inflamatórias

• Estimular proliferação fibroblástica

• Promover vasodilatação local

Esses efeitos contribuem para:

• Redução da dor

• Aceleração da cicatrização

• Diminuição da inflamação

• Redução do risco de neuralgia pós-herpética

Os comprimentos de onda mais utilizados variam entre 600 e 900 nm, com efeitos diferentes conforme a profundidade tecidual e objetivo terapêutico.

Estudos clínicos e revisões sistemáticas demonstram que pacientes submetidos à terapia com laser de baixa intensidade apresentaram:

• Redução significativa da dor

• Melhora funcional

• Menor duração dos sintomas

• Melhor qualidade de vida

Além disso, a terapia com laser é considerada:

• Não invasiva

• Segura

• Indolor

• Sem efeitos adversos relevantes

Entretanto, ainda não há consenso universal sobre os melhores parâmetros de aplicação, sendo necessários mais estudos para padronização dos protocolos.

Mesmo assim, a fotobiomodulação já é amplamente utilizada na prática clínica como terapia complementar baseada em evidências científicas.

Possíveis complicações do Herpes Zóster

O herpes zóster pode evoluir com diversas complicações, especialmente em idosos e imunossuprimidos:

• Neuralgia pós-herpética

• Infecção bacteriana secundária

• Herpes zóster oftálmico

• Perda da visão

• Meningite

• Encefalite

• Pneumonia

• Paralisia facial

• Comprometimento neurológico

• Varicela disseminada

Em casos recorrentes ou disseminados, deve-se investigar doenças imunossupressoras.

Como prevenir o Herpes Zóster

A principal forma de prevenção é a vacinação.

Existem duas vacinas disponíveis:

• Vacina com vírus atenuado

• Vacina recombinante (mais eficaz)

A vacina recombinante apresenta eficácia entre 70% e 90% na prevenção do herpes zóster e da neuralgia pós-herpética.

Indicação:

• Pessoas acima de 50 anos

• Imunossuprimidos acima de 18 anos

Atualmente, a vacina está disponível principalmente na rede privada, mas há discussões para ampliação da oferta no sistema público.

Além da vacinação, recomenda-se:

• Alimentação equilibrada

• Controle de doenças crônicas

• Prática de atividade física

• Redução do estresse

• Acompanhamento médico regular

O herpes zóster é uma doença potencialmente dolorosa e incapacitante, que pode comprometer significativamente a qualidade de vida do paciente. O diagnóstico precoce, o início rápido do tratamento e o manejo adequado da dor são fundamentais para reduzir complicações.

Além das terapias convencionais, o laser de baixa intensidade surge como uma abordagem complementar baseada em evidências científicas, com benefícios na redução da dor, aceleração da cicatrização e melhora da qualidade de vida.

A prevenção, especialmente por meio da vacinação, continua sendo a melhor estratégia para reduzir a incidência e as complicações da doença.

Referências

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